CHƯƠNG XXVIII
Ông Tám Cá đi ngược suối cạo rêu đá. Quái lạ, phía trước mặt ông sao sáng bửng như thế? Lâu nay lội suối ở đoạn này không có đồng hồ khó mà biết quãng thời gian nào. Tán cây kín bưng tạo cảm giác thâm u, cô tịch. Lội vào bờ đi cho nhanh, thì trời ơi, hai bên suối cây gỗ bằng bắp vế trở lên bị dốn hàng loạt, mà toàn là gỗ quí. Lên đoạn nữa thì gặp những đoạn hào vương vãi vài ba khúc củi, mấy chục cục than cỡ nắm tay. Thì ra bọn chúng đốt than. Nhảy xuống hào, sờ vào vách thấy còn nóng, ông Tám Cá quyết định trở về lâm trường.
Vào phòng giám đốc ông thấy Minh Chột, Huy, thằng Cần đang ngồi uống nước trà tán gẫu. Thấy ông, Minh Chột ngạc nhiên:
- Ủa, sao lạc đến đây anh Tám. Trà mới pha, anh uống chén cho vui.
Cầm tách trà từ tay Minh Chột, nhấp một ngụm, ông Tám Cá nói:
- Bọn chúng đốt than ở đoạn rừng mới trồng ngược lên.
- Sao, ai đốt, chúng có còn ở đấy không? Minh Chột hỏi dồn.
- Không còn, nhưng chắc mới đi, vách hào còn nóng. Giờ các anh đi tuần chắc là sẽ gặp.
Minh Chột quay sang hỏi Huy:
- Ngày hôm qua các ông đi đâu?
- Khu vực mấy cây lát bị trộm đợt sau.
- Mẹ khỉ, ở đó còn gì nữa mà tuần.
- Ông Trí dẫn đi chứ có phải tự tụi tôi đâu.
- Thôi, đừng cãi nhau nữa, các ông hãy tập trung lực lượng đi tuần đi, để tôi về nói anh em thằng Quân tiếp ứng.
Uống hết chén trà, đứng dậy ông Tám Cá nói:
- Tôi bảo anh em thằng Quân chặn dọc sông. Các anh chia hai, một bộ phận kiểm soát ở các cửa suối, một bộ phận theo dấu bọn chúng mà đuổi. Bộ phận nào gặp chúng bắn chỉ thiên để biết mà tiếp viện.
Ra khỏi cửa suối Lồ, chạy ngược lên chưa được cây số thì bắt gặp hơn chục cái mảng xuôi xuống. Mỗi mảng hai người chống, trên mảng sáu bảy bao tải loại 100 kg lèn đầy than. Thằng Cần cho ca nô áp vào chiếc mảng đầu tiên. Thằng Cơ chĩa súng vào gã đàn ông mắt lác đứng đầu mảng.
- Đứng im, thả sào xuống!
Gã đàn ông cầm sào chống vào mạn ca nô.
- Chúng tôi mua bán lâm sản có giấy.
- Giấy tờ sao không trình báo trước lúc khai thác? Lấy ra xem!
Thằng Cơ vừa chếch mũi súng lên, gã đàn ông nhanh như cắt chống sào xuống nước nhảy vọt sang ca nô, mượn đà nhảy đạp thằng Cơ ngã ngồi xuống. Chân vừa tiếp sàn ca nô, tay phải hắn chụp nòng súng, giật mạnh. Khẩu súng rời khỏi tay thằng Cơ nhưng cũng nhờ cú giật đó thằng Cơ đứng dậy được, nó lao vào ôm gã đàn ông mắt lác. Vứt khẩu súng xuống sông, gã giật chỏ ngược lại thúc vào ngực, thằng Cơ bật ra. Nó đang cố giữ thăng bằng để khỏi té ngữa xuống sông thì bị một thằng đứng đầu cái mảng khác quất một sào ngang lưng làm nó ngã sâp xuống. Sự việc xảy ra quá nhanh, thằng Cần chỉ biết há hốc mồm không một phản ứng. Trước tình thế đó, Huy rồ ga bẻ lái, chiếc ca nô nghiêng về bên phải lượn một nửa vòng tròn chạy xuống. Gã đàn ông mắt lác từng bước tiến lại phía Huy.
- Đứng lại, bước tiếp bước nữa tao bắn!
Huy rút khẩu súng sau lưng, tay cầm súng để xuôi theo thân mình, nghiêng vai trái về phía gã đàn ông mắt lác. Gã vẫn bước tới, lúc này thằng Cần mới mở được miệng:
- Bắn đi, anh Huy!
- Ngon thì bắn đi!
Gã đàn ông gằn từng tiếng, tiếp tục bước tới. Huy vừa giơ súng, gã đàn ông nghiêng mình lướt tới tung cú đá. Khẩu súng trong tay Huy văng xuống sông. Thật kỳ lạ, khẩu súng nổi, trôi theo dòng nước.
- Ha...ha...Súng gỗ! Kiểm lâm xài súng gỗ...ha...ha...
Gã đàn ông ngửa mặt lên trời cười sặc sụa. Huy đứng nép vào thằng Cần. Chiếc ca nô vẫn trôi xuôi. Nắm chặt nắm đấm, từ từ giơ trước mặt Huy, thằng Cần, gã quát:
- Tắt máy, để cho mấy cái mảng kia xuôi trước. Hó hé tao đấm bể đầu.
Huy đưa mắt nhìn, thằng Cần làm theo lệnh của gã mắt lác.
Ông Tàm Cá về đến xưởng mộc thì trời đổ mưa. Cơn mưa thật lớn, dồn dập, mù mịt. Tiếng máy cưa, tiếng dùi đục chìm trong tiếng mưa. Thấy ông, Ngọc Râu hỏi:
- Con nghe nói chú Tám đi lấy rêu đá?
- Đang đi lấy mới phát hiện bọn lâm tặc phá rừng đốt than, mà thằng Quân đâu?
- Dạ, đang chỉ kiểu để thợ chạm cái bàn đằng kia.
Ông Tám Cá đi tới, Quân đang chỉ vẽ cho ba người thợ ngồi quanh gốc gỗ lũa.
- Ta cắt mặt bàn ngang đây, phía dưới này ta tạc đầu ông thần tài thì thấy ngay hai tay ông nâng mặt bàn. Cắt cái rễ này đi, chỉ cần chạm một cánh tay nâng mặt bàn là sẽ gợi ngay mọi người đế bàn là bức tượng thần tài. Nếu chạm cả ông thần tài thì mất đi giá trị tự nhiên của gỗ. Khuôn mặt, bàn tay chạm thật tinh xảo, còn ống tay áo như chỗ này chỉ vuốt qua nằng giấy nhám là được. Phương pháp này giới chuyên môn người ta gọi là gợi ý ý tưởng...
Chờ cho Quân nói xong, ông Tám Cá dặng hắng. Mọi người quay lại chào, gật đầu chào lại, ông nói với Quân:
- Bọn chúng đốt than gần khu rừng mới trồng, giờ chúng đang tẩu tán. Con gọi mấy đứa đi với cha, để thằng Ngọc ở nhà.
Quân đứng chèo lái, Chính chèo mũi. Mưa trắng xóa mặt sông, gió tạt như hắt nước vào mặt. Cứ ba bốn nhát chèo lại phải đưa tay vuốt mặt. Ông Tám Cá phụ Dũng Nheo tát nước trong khoang thuyền.
Ngược nước, ngược gió, ngược mưa, con thuyền chậm chạp nhích từng chút, từng chút. Ông Tám Cá nói:
- Chèo vào bờ rồi kéo thuyền đi khỏe hơn, kiểu này mất sức lắm.
Mũi thuyền trườn lên bờ, bước xuống cầm dây thừng đầu mũi, Chính nói:
- Hình như có chiếc ca nô xuôi bên kia sông.
Mọi người nhìn sang, đúng thế thật. Ông Tám Cá ngạc nhiên:
- Sao không nghe tiếng máy?
Vuốt mặt, nhìn xuôi xuống, Quân nói:
- Có cả mấy cái mảng xuôi trước ca nô.
- Hay là bọn chúng? Sao không nghe tiếng súng?
Ông Tám Cá phân vân. Ông đã dặn Minh chột, Huy gặp bọn chúng thì nổ súng báo hiệu kia mà.
- Có lẽ mưa to quá không nghe rõ tiếng súng chăng?
Quân trả lời ông Tám Cá trong phân vân.
- Chỉ có trạm kiểm lâm mới có ca nô, đuổi theo!
Lần này xuôi nước nên thuyền đi nhanh, đến khúc sông ngang xưởng mộc thì thấy rõ người trên ca nô. Bỗng nhiên chiếc ca nô nổ máy, quay ngược đầu hướng về chiếc thuyền lao tới. Huy đang cầm lái, mũi chiếc ca nô đã đến rất gần mũi thuyền.
- Tránh đi! Sao thế ông Huy!
Chính la lớn. Tiếng la vừa dứt thì mũi ca nô trượt qua mũi thuyền, bất ngờ chiếc ca nô bẻ mũi sang trái làm chiếc thuyền lật úp. Rồi chiếc ca nô như điên loạn, vòng ngược lên quay mũi nhằm những người đang bơi dưới nước mà lao tới. Trên ca nô, gã đàn ông mắt lác đứng sát lưng, bàn tay trái gã đặt lên cổ Huy, mồm gã không ngớt chửi tục và ra lệnh Huy điều khiển ca nô theo ý hắn. Thằng Cần nháy mắt ra hiệu cho thằng Cơ nhưng nó vẫn ngồi tựa lưng vào mạn ca nô không nhúc nhích. Mưa vẫn tạt vào mặt như tát nước, không lách mũi ca nô đi chắc chắn người bơi dưới sông kia sẽ chết thế mà hai tay Huy vẫn cứng đơ. Thằng Cần chụp tay lái bẻ ngoặt lại, chiếc ca nô đâm thẳng vào bờ. Đẩy Huy ngã nhào xuống sàn, gã đàn ông mắt lác chụp lấy tay thằng Cần bẻ mạnh. Còn một tay thằng Cần cố giữ cho chiếc ca nô vào bờ. Một chút, một chút xíu nữa thôi...cố lên...Rồi nó la lớn, nã vật xuống sàn ngất đi...
Không thể điều khiển ca nô được nữa, gã đàn ông mắt lác nhảy xuống bờ. Không thể bơi ra sông được. Mãnh hổ nan địch quần hồ- hắn nghĩ thế, với lại bơi lội không phải là sở trường của hắn.
Chính là người đầu tiên lên bờ. Vừa đuổi theo gã mắt lác vừa la lớn:
- Đứng lại! Mày chạy đằng trời cũng không thoát!
Gã mắt lác nghĩ cứ để hắn đuổi rồi mấy thằng ở sông lên thì rầy rà to. Chi bằng nhân lúc này ta hạ gục hắn thật nhanh, vừa tiêu hao sinh lực địch vừa dằn mặt chúng. Gã đứng lại.
Cởi cái áo sũng nước vất xuống đất Chính tiếp cận gã mắt lác. Vờn qua vờn lại thăm dò đối phương rồi bất ngờ Chính nhảy tới đấm như máy vào mặt vào ngực địch thủ. Tấn công dồn dập để gã không kịp trả đòn, buộc phải phòng thủ. Thế nhưng chỉ hai bước lùi, những đòn đấm của Chính bị hắn hóa giải. Biết gặp phải cao thủ nên ngừng tấn công là bị phản công, Chính cố gắng nhập nội để có thể ôm được hắn. Gã mắt lác như đọc được ý đồ của Chính nên bất ngờ trầm mình xuống, bỏ tấn ngược, xoay người tránh gọn những cú đấm đồng thời tung cú đấm móc bằng tay trái. Hự..ư...Chính trúng đòn ngã ngồi xuống bãi. gã mắt lác lao tới với cú đá bạt sơn kinh người. Lăn qua một vòng, tránh được cú đá, Chính ném vốc bùn đất vào mặt hắn, gã mắt lác lùi lại, nhân cơ hội đó Chính đứng dậy được.
Lúc này Chính không thể tấn công gã mắt lác được nữa mà chủ yếu né tránh chờ mọi người lên. Những miếng đánh của gã mắt lác mỗi lúc một hiểm, tốc độ ra đòn dồn dập, dứ trên đánh dưới, nhá trái đánh phải cứ như ngọn lốc vây lấy Chính.
Khi Quân tới nơi cũng là lúc Chính dính cú đá xốc của gã mắt lác, anh lao vào chặn được cú đá bồi của gã rồi ngoặc sát đối tấn, khóa luôn bộ ngựa đối phương. Với thế đánh này cả hai chỉ còn dùng tay. Thấy gã mắt lác giở mấy ngón cầm nã nhưng chưa tới độ ảo diệu, Quân quyết định dùng kế "gây ông đập lưng ông". Xỉa bàn tay trái vào mặt khi tầm đánh hơi với, lập tức cổ tay trái Quân bị gã mắt lác gạt qua nắm lại. Hắn chưa kịp vặn ngược cánh tay Quân thì cổ tay trái của hắn bị bàn tay phải của Quân chụp lấy vặn ngược lại đồng thời anh tung cú đá bằng cạnh bàn chân vào bụng hắn. Không phải tay vừa, hắn nhảy lên bung hai chân về phía sau tránh cú đá và xỉa năm ngón tay phải vào mặt Quân. Chỉ chờ có thế, bằng động tác xoay người, Quân dùng lực vai và hai tay quật gã mắt lác xuống đất. Bùn nước văng tung tóe, chặn cạnh bàn chân lên cổ hắn, Quân vuốt nước mưa hỏi:
- Mày có phải Kiểm Lác?
Gã mắt lác ứ ự trong cổ họng không nói được. Ông Tám Cá và Dũng Nheo trói xong gã mắt lác thì Huy, thằng Cơ mới tới. Ông Tám Cá hỏi:
- Thằng Cần sao rồi?
- Dạ, tỉnh rồi. Huy đáp.
- Có nặng lắm không?
- Trật khớp tay. Quai hàm đập vào mạn ca nô gãy mất hai cái răng.
- Giờ thế này, anh em Quân và thằng Cơ áp tải thằng này đi lên ngang cửa suối Lồ chờ ở đó. Ông Huy và tôi xuống xem thằng Cần ra sao rồi xuôi xuống kiếm cái thuyền của tôi, để mất lấy gì làm ăn.
Lúc này mưa đã tạnh hẳn, nhặt cái áo, vắt nước, đưa cho Chính, Dũng Nheo hỏi:
- Đi được không, hay để tao dìu?
- Không sao, tao đi được
- Tối nay nhắn cô Diệp vào thoa thuốc cho nhé.
Chính đỏ mặt.
- Tầm bậy nào, tao với cô ta có quan hệ gì đâu.
Dũng Nheo cười:
- Được rồi, để đấy rồi biết ngay thôi.
Chính không nói nhưng thâm tâm cũng nhơ nhớ. Dạo này không có đêm nào không nghĩ về Diệp. Bắt đầu từ cái hôm anh em Quân trồng rừng cho Man Hoa để có thời gian nghỉ đám cưới dài hơn. Không biết trời xui đất khiến thế nào mà Chính với Diệp được chia thành một cặp. Chính đào hố, Diệp trồng cây, vừa làm vừa nói chuyện. Diệp sắc sảo mà có duyên, Chính bộc trực mà tình cảm. Lúc đầu là chuyện về Man Hoa rồi sau đó về đời tư của hai người lúc nào không hay.
- Sao anh Chính chưa lấy vợ?
- Tôi có một đời vợ rồi cô ạ.
- Xin lỗi, em không biết, vậy chị ấy...
- Đã lấy chồng nhưng không hạnh phúc, muốn bỏ mà bỏ cũng không được.
Thấy Diệp ngập ngừng có vẻ như muốn hỏi rồi lại thôi, Chính tiếp:
- Tôi và cô ấy yêu nhau, đã coi nhau như vợ chồng nhưng gia đình cô ấy ép gả đại gia. Thế còn cô sao chưa lấy chồng? Còn kén chọn à?
- Có ai để ý đâu mà kén với chọn hả anh?
- Người như cô mà không ai để ý kể cũng lạ.
Chính nói thực lòng. Vóc dáng Diệp mảnh mai, eo thon, làn da bánh mật nhưng bù lại cái miệng cười rất tươi, hàm răng trắng ngà, đôi mắt trong trẻo lắm. Chính chợt nhớ đến câu tục ngữ: "Những người thắt đáy lưng ong/ Đã khéo chiều chồng lại khéo nuôi con/ Những người béo trục béo tròn/ Ăn vụng như chớp đánh con cả ngày" rồi bật cười. Diệp hỏi:
- Anh vừa chọc em, đúng không?
- Anh không chọc em đâu.
- Sao anh lại cười?
- À, anh chợt nghĩ về câu tục ngữ xem tướng phụ nữ để mà chọn vợ.
- Anh nói em nghe có được không?
Chính đọc câu tục ngữ. Diệp đỏ mặt, chống chế:
- Em thuộc vế thứ hai, đúng không anh. Chả thế mà cho đến bây giờ chẳng có ma nào rước.
- Ma thì không rước rồi. Chỉ người rước thôi. Chỉ sợ có người đòi rước lại tránh như tránh tà.
- Em mà người nào đòi rước dù là nói đùa em cũng bắt thành thật luôn.
- Em nói thật chứ?
- Thật.
Rồi bỗng nhiên hai người im lặng, lúc gải lao Diệp tháo cái khăn mùi soa buộc làm quai nón đưa cho Chính lau mồ hôi. Một mùi hương thơm tự nhiên làm Chính xốn xang. Diệp lấy từ túi xách chùm dâu da.
- Anh ăn đi, nó ngọt ngọt chua chua đỡ khát lắm...
Vừa đi vừa nhớ lại buổi nói chuyện riêng đầu tiên với Diệp, không chú ý nên Chính vấp một cái đau điếng. Dũng Nheo cười:
- Tâm trí để cả ở lâm trường phải không?
Chính chưa trả lời vì vừa thấy thằng Cơ đi sau nhặt một cái mảnh sành lén bỏ vào túi. Bá vai Dũng Nheo, Chính nói thầm:
- Tao vừa thấy thằng Cơ nhặt cái mảnh sành bỏ vào túi. Nghi lắm, nó cùng một duộc với thằng Trí Vịt đấy, mày và tao luân phiên để ý kẻo nó nghi. Mày cười lên đi.
Hiểu ý, Dũng Nheo cười thành tràng dài, vừa cười vừa nói:
- Tao thật hết biết mày...
Tới ngang cửa suối Lồ, chờ mươi phút thì đã nghe tiếng ca nô chạy lên kéo theo cái thuyền của ông Tám Cá. Nhân lúc mọi người đang nhìn về phía ca nô, thằng Cơ lấy cái mảnh sành đặt vào tay gã đàn ông mắt lác. Hành động đó không qua được mắt Dũng Nheo. Chờ cho mọi người lên ca nô, đến xoa má thằng Cần, Dũng Nheo nói bâng quơ:
- Bài toán đã có lời giải.
